Jääkiekon ammattilaisliiga avaa virallisesti kautensa ensi syksynä Euroopassa neljällä Suomessa ja Ruotsissa pelattavalla ottelulla. Historiallisissa Helsingin kohtaamisissa lokakuun 2. ja 3. päivä Hartwall Areenalla asettuvat vastakkain Chicago Blackhawks ja Florida Panthers. Detroit Red Wings ja St. Louis Blues pelaavat samaan aikaan Tukholman Globenissa. Jokerit mittaa kaksi päivää aiemmin Floridan taidot harjoitusottelussa.
Historiallisessa tapahtumassa nähdään suomalaisten huippujääkiekon ystävien lisäksi poikkeuksellinen joukko pohjoisamerikkalaisia faneja. Chicagon ja Floridan faneja ja muita taustajoukkoja saapuu Helsinkiin lähes tuhat, joten tunnelma Areenalla on varmasti poikkeuksellinen. Paikalle odotetaan myös eri puolilta Eurooppaa vannoutuneita NHL-kiekon kannattajia.
NHL-johtaja Ken Yaffe kehui Hartwall Areenan puitteita:
”HELSINKI LUONNOLLINEN JATKE
EUROOPAN VALLOITUKSESSAMME”
-Virallisten NHL-otteluiden pelaaminen Helsingissä on meille luonnollinen jatke Euroopan valloituksessamme. Hetkessä loppuunmyyty Pittsburgh Penguinsin näytösottelu Jokereita vastaan viime syksynä vakuutti viimeisimmätkin epäilijät siitä, että Hartwall Areena tarjoaa parhaat mahdolliset puitteet kauden avaukselle vanhalla mantereella, hehkutti NHL:n kansainvälisten yhteyksien johtaja Ken Yaffe tiistaina Jokereiden ja NHL:n välisen yhteistyösopimuksen allekirjoitustilaisuudessa.
Lähde: Jokerit & Hartwall Areena